Meet Nelson Rojas, WVC’s director of TRIO Support Services and a proud first-generation college graduate.  

Nelson is passionate about helping students after he faced and overcame barriers in his own academic journey. Originally from El Salvador, he migrated to the United States when he was twelve years old and experienced challenges learning the language. “Education was never something that I thought I could afford or reach,” Nelson said, adding that he did not think he would be able to earn a bachelor’s or a master’s degree. His thinking changed, however, in high school, when he had mentors who told him that college was achievable. Nelson also connected with Washington State University’s CAMP staff and joined the Dare to Dream program, an academy for high school students that helps them earn credit in science, math, engineering, and self-development. 

“Their help and support pushed me to not only apply [for] financial aid but also apply to college,” Nelson said. “When I went to WSU my first year, I did the CAMP program.” He served as a CAMP tutor and mentor, and was part of the TRIO program as a peer mentor for Cougs Rise, a multi-TRIO Upward Bound grant program at WSU. TRIO is a federally funded outreach and student services program that supports students from low-income, first-generation, and disabled backgrounds as they complete their two-year education and continue to a four-year college or university. 

Through his work and studies at WSU, Nelson made lasting connections with students and discovered his passion for helping others. “I felt like I was, in a way, giving back to the students that I felt connected with because I came from the same background. Giving back just felt right to do. I really liked connecting with them and being the kind of person that they can go to for questions.”  

He went on to earn two bachelor's degrees in psychology and kinesiology, and a master’s degree in kinesiology and exercise science. His experience as a teaching assistant at WSU during graduate school enabled him to continue connecting with students. “I never imagined being able to teach college classes,” Nelson said. “But I also feel like that helped me in working more with students at a different level, connecting with them and ... bringing a whole new sort of growth experience for me.”  

Nelson’s connection with students strengthened when he took a job in WSU Yakima’s TRIO Upward Bound office. “I had already been a student mentor for the program. Transitioning to a more professional role as a program coordinator and advisor was a big step up for me,” he said. Nelson remained with the program for nearly two years, helping students through the challenges they experienced. “Being able to work with them and help them through [their challenges], connect them to resources, and also be an advocate for them is something that is super important and valuable.”   

Nelson joined WVC in January as a college navigator in the First Year Experience department (formerly Educational Planning), where he continued to support students through their educational journey. He has since been promoted to director of WVC’s TRIO program. Nelson sees the role as a challenge and an opportunity “to continue building something bigger, not just for the students, for the college. We all come from different backgrounds, ethnicities, and everybody has their unique challenges.” Helping students identify and work to overcome those challenges is “super important and valuable,” he said.  

Since starting in his new role, Nelson shared that students have been dropping by the TRIO office to introduce themselves and make connections. “This program has a lot of amazing students. We’re going to do great things. Absolutely.”  

He looks forward to being the person that students can rely on, not only because of his background working as a college navigator, but because of his entire educational experience. “Often students are scared,” he said. “I was personally scared about reaching out to counselors, to financial aid or registration because as college students, it’s intimidating, it’s new, and you’re really not sure if you’re going to ask the right question or ask the right person. And so I want to be able to help bridge those gaps, not only with faculty...but [to] the college as a whole, being able to help students connect to the different departments and resources, because I feel like the whole college is working toward a specific mission, right? And our entire mission is to help students.” 

If you’re ready to take your college journey to the next level, visit www.wvc.edu/TRIO to learn more and apply today.

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Les presentamos a Nelson Rojas, director de TRIO Support Services y un orgulloso graduado universitario de primera generación.

A Nelson le apasiona ayudar a estudiantes después de haber enfrentado y superado barreras en su trayectoria académica. Originalmente de El Salvador, inmigró a los Estados Unidos cuando tenía doce años y tuvo dificultades para aprender el idioma. “La educación nunca fue algo que pensaba alcanzar ni pagar,” dijo Nelson, agregando que no creía que podría obtener ni una licenciatura ni una maestría. Su forma de pensar cambió, sin embargo, cuando estaba en la preparatoria y sus mentores le dijeron que asistir a la universidad era algo que podía alcanzar. Nelson también conoció al personal de CAMP en Washington State University y se unió al programa Dare to Dream, una academia especial que ayuda a los estudiantes de preparatoria a obtener créditos en las áreas de ciencia, matemáticas, ingeniería y desarrollo personal.

“Su ayuda y apoyo me empujaron no solamente para que solicitara la ayuda financiera, sino que solicitara admisión en la universidad,” dijo Nelson. “Cuando fui a WSU durante mi primer año, participé en el programa CAMP”. Trabajó como tutor y mentor de CAMP y también formó parte del equipo Cougs Rise, un programa colaborativo de Upward Bound formado por múltiples grupos de TRIO. TRIO es un programa financiado por subvenciones federales que hace reclutamiento y brinda servicios de apoyo a estudiantes de bajos ingresos, estudiantes que son los primeros en sus familias de asistir a la universidad y/o los que tienen discapacidades mientras completan sus programas de estudio de dos años y se transfieren a un colegio o universidad de cuatro años.

A través de su trabajo y sus estudios en WSU, Nelson hizo conexiones duraderas con estudiantes y descubrió su pasión por ayudar a otros. “Sentía que estaba, de una manera, devolviendo algo a los estudiantes con quienes me sentía conectado porque vine de la misma experiencia de vida. Sentía que era lo correcto. Me gustaba mucho conectarme con ellos y ser el tipo de persona a quien pueden acudir con sus preguntas”.

Las conexiones que Nelson tenía con sus estudiantes se hicieron más fuertes cuando aceptó un trabajo con la oficina de TRIO Upward Bound en Washington State University en Yakima. “Ya había sido un mentor de estudiantes para el programa. La transición a un papel más profesional fue un gran paso para mí,” dijo. Nelson siguió con el programa durante más de dos años, y les apoyó a los estudiantes con las dificultades que enfrentaban. “Poder trabajar con ellos y ayudarles a superar sus desafíos, informarles de recursos disponibles y abogar por ellos es algo que es súper importante y valioso”.

Nelson se unió a WVC en enero como navegador del colegio y parte del departamento de First Year Experience (la experiencia del primer año), previamente conocido como Educational Planning, donde siguió apoyando a los estudiantes con sus trayectorias educativas. Desde entonces, ha sido ascendido al puesto de director de TRIO en WVC. Nelson ve al rol como un reto y una oportunidad de “seguir construyendo algo más grande, no solo para los estudiantes, sino para el colegio. Todos venimos de distintas experiencias de vida, etnicidades y cada uno tiene sus desafíos únicos”. Ayudar a los estudiantes a identificar y superar dichos desafíos es “súper importante y valioso,” dijo. 

Desde que empezó en su nuevo papel, Nelson comentó que diferentes estudiantes han estado pasando por la oficina de TRIO para presentarse y hacer conexiones. “Este programa tiene muchos estudiantes increíbles. Vamos a hacer cosas excelentes. Definitivamente”.

Está emocionado por ser la persona con quien los estudiantes pueden contar, no solo por su experiencia trabajando como navegador del colegio, sino gracias a la totalidad de su experiencia educativa. “Muchas veces los estudiantes tienen miedo,” dijo. “Personalmente, yo tenía miedo de contactar a los consejeros, al Departamento de Ayuda Financiera o la Oficina de Registración porque, como estudiantes, es intimidante, es nuevo, y no estás del todo seguro de que vayas a hacer la pregunta correcta o preguntarle a la persona correcta. Y por eso quiero poder cerrar esas brechas, no solamente con los profesores, sino al colegio en su conjunto, poder ayudar a los estudiantes a conectarse con diferentes departamentos y recursos, porque siento que el colegio entero está trabajando para cumplir una misión específica, ¿verdad? Y nuestra misión entera es ayudar a los estudiantes”.

Si está interesado en dar un paso al siguiente nivel de su trayectoria educativa, visite www.wvc.edu/TRIO para saber más y aplique hoy.