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SPOTLIGHT ON ALUMNI // Wenatchee Valley College alum Madelyn Schwilke is now a published author. Schwilke’s book “velvet melancholy and sharp embraces,” available on Amazon, explores themes of young love, heartbreak, mental health, trauma, self-discovery, and personal evolution.  

“It is a raw and unfiltered expression of my experiences throughout my late teens and early twenties,” Madelyn said.  

Her love of writing began when she was a child. She began with creative short stories and transitioned to poetry when she was a teenager, creating an anonymous Instagram account to post short stories and poems. Madelyn started to focus more on poetry when she was 15. “It transformed from a hobby into an important outlet for me where I could express myself,” she said. “It was especially helpful for me in processing difficult emotions and experiences during those years. Now writing has become an essential part of me.” 

It was a long winter,  

one I’m not sure you realized was so cold 

until springtime began to bloom from you. 

Flowers sprouted in your hair 

seedlings rooted in your chest 

and the light of the longer days  

shone in your smile. 

You became you again,  

New.

Madelyn enrolled at WVC in 2017 and took as many English and writing classes as possible. “I really enjoyed my creative writing class because it pushed me out of my comfort zone, and I became a much stronger writer because of it,” she said. “I also enjoyed meeting a diverse group of people from all different backgrounds. It’s valuable to me to learn from others in this way.” 

She not only developed a love of writing at an early age, but also a love of nature. “My dad instilled this interest in me by taking our family camping, backpacking, and fishing regularly,” Madelyn said. “Summers were full of outdoor adventures. As I got older, school and work consumed a lot of my time, and I realized I missed that part of my life. This was one of the main reasons I wanted to work in a field that allowed me to be outdoors and do something positive for our natural environment.” 

Earning her associate of applied science-transfer degree at WVC in 2020, Madelyn took a gap year after graduation before joining Oregon State University’s eCampus program, where she worked on a Bachelor of Science in Natural Resources and Sustainability.  While completing her degree online, she took a school trip to Chilean Patagonia for a field course to learn about Chilean ecosystems and natural resource management alongside students from the Universidad de Aysen and their forestry professor. “It was a life-changing experience, and I fell in love with the culture and landscapes there,” Madelyn said, adding that it was also a unique language and culture exchange. “With the flexibility of studying online, I decided to return independently and spend the majority of my final year of university volunteering there, where I got to be a part of some incredible forestry and ecology field work.”   

After graduating from OSU, Madelyn spent two summers working as a biological technician in the Skagit Valley, where she conducted fieldwork for a salmon study. She has recently returned to Patagonia to visit friends and enjoy the warm weather, and she has already begun planning for her next book. She plans to look for her next seasonal job as well. “I love doing field work and being outdoors as much as possible,” Madelyn said. “I find great inspiration for my writing when I am in nature and when I seek out new experiences.” 

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ENFOQUE EN EGRESADA DE WVC // La egresada de WVC Madelyn Schwilke ya es una autora con un libro de poemas publicado. Su libro “velvet melancholy and sharp embraces”, que está disponible en Amazon, trata temas de amor juvenil, corazón roto, salud mental, trauma, autodescubrimiento y evolución personal.  

“Es una expresión cruda y no filtrada de mis experiencias durante mi adolescencia y de joven adulto”, dijo Madelyn. 

It was a long winter,  

one I’m not sure you realized was so cold 

until springtime began to bloom from you. 

Flowers sprouted in your hair 

seedlings rooted in your chest 

and the light of the longer days  

shone in your smile. 

You became you again,  

New.

Su amor por la escritura comenzó cuando era una niña. Empezó con cuentos creativos y pasó a la poesía cuando era adolescente, que fue cuando creó una cuenta anónima de Instagram para publicar sus cuentos y poemas. Madelyn empezó a enfocarse más en la poesía cuando tenía 15 años. “Pasó de ser un pasatiempo a un medio de expresión importante para expresarme”, dijo. “Me sirvió de mucha ayuda, ya que podía procesar emociones y experiencias difíciles durante ese tiempo. Ahora la escritura se ha vuelto una parte esencial de mí”.  

Madelyn se inscribió en WVC en 2017 y tomó tantos cursos de inglés y escritura como pudo. “Me gustó mucho mi curso de escritura creativa porque me hizo salir de mi zona de confort, y me convertí en una escritora mucho más fuerte gracias a ello”, dijo. “También me gustó conocer a un grupo diverso de personas con distintas experiencias de vida. Es valioso para mí aprender de otros de esta manera.” 

No solamente desarrolló un amor por la escritura a una edad temprana, sino también un amor por la naturaleza. “Mi papá me inculcó este interés a través de excursiones regulares de acampar, hacer senderismo y pescar”, dijo Madelyn. “Los veranos estaban repletos de actividades al aire libre. A medida que crecía, mis estudios y el trabajo consumieron una gran porción de mi tiempo, y me di cuenta de que extrañaba esa parte de mi vida. Esa fue una de las razones principales por las que quería trabajar en un área que me permitiera estar afuera y hacer algo positivo para el medio ambiente”. 

Después de obtener su título de asociado de transferencia en ciencias en WVC en 2020, Madelyn se tomó un ‘gap year’ (un año para trabajar y tomar una pausa en los estudios) antes de inscribirse en el programa eCampus de Oregon State University (OSU, por sus siglas en inglés), donde obtuvo una licenciatura en recursos naturales y sostenibilidad. Mientras completaba su título en línea, viajó a la Patagonia chilena en un programa académico para realizar trabajo de campo con el fin de estudiar los ecosistemas chilenos y el manejo de recursos naturales junto con estudiantes de la Universidad de Aysen y su profesor de silvicultura. “Fue una experiencia que me cambió la vida, y me enamoré de la cultura y los paisajes allá”, dijo Madelyn, agregando que también fue un intercambio de lenguas y culturas único. “Con la flexibilidad de estudiar en línea, decidí volver independientemente y pasar la mayoría de mi último año de universidad como voluntaria, donde tuve la buena fortuna de poder realizar un trabajo de campo forestal y ecológico fenomenal”. 

Después de graduarse de OSU, Madelyn pasó dos veranos trabajando como técnica de biología en el valle de Skagit, donde realizó trabajo de campo para un estudio sobre el salmón. Recientemente ha vuelto a la Patagonia para visitar amigos y disfrutar del cálido clima, y ya ha empezado con la planificación de su próximo libro. También piensa buscar el próximo trabajo estacional. “Me encanta hacer trabajo de campo y estar al aire libre tanto como sea posible”, dijo Madelyn. “Encuentro mucha inspiración para mis escritos cuando estoy en la naturaleza y cuando busco nuevas experiencias”.