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SPOTLIGHT ON WVC ALUMNI // Meet the Mendozas: María, Luis, Jaime and Roberto. These four siblings are proud first-generation graduates of Wenatchee Valley College, and their stories are a testament to the power of a strong support network. María, Luis, Jaime, and Roberto grew up in the Wenatchee Valley and chose to attend WVC after high school. Luis and Roberto pursued technical programs, and María and Jaime completed associate degrees.  

Luis was the first in the family to enroll at WVC, choosing the Automotive Technology program because “it was convenient and close to home.” At WVC, Luis enjoyed “meeting students of different ages who were changing careers,” and he appreciated the opportunity to acquire hands-on practice with instructors around to help. He credits the Automotive Technology faculty—Jim Hepler and Blake Murray (now retired), as well as current faculty member Bob Greiner—with being “awesome individuals and instructors.” Luis did run into some challenges, including “keeping up with English, math and reading classes,” but he said his consistent attendance, time studying with peers, and will power helped him to complete the program, as well as “a lunch lady named Frita who was awesome and was willing to make custom sandwiches for me.” Luis graduated from the Auto Tech program in 2005 and is currently the lead mechanic for the Cascade School District Transportation Department, where he was selected as Employee of the Year for 2024-25. 

María “Lula” Mendoza-Sánchez credits her brothers Luis and Jorge for her decision to enroll at WVC. “My greatest motivators were my own brothers. Even though they are younger than me, they went to college first,” she said. “Luis was graduating as a mechanic from Wenatchee Valley College, and Jorge graduated as an upholstery artist from Wyotech in Wyoming. I told myself, ‘What are you waiting for? If they did it, you can too!’” While she had support from her brothers, she still encountered challenges, including the illness of her grandmother. “She had a stroke and could not recover from it. I had to take some time off to take care of her,” María recalled. Another challenge was technology— María attended school at a time when students couldn’t check out a laptop or other technology to complete homework. “I worked at a restaurant at that time, and I remember staying late after my shifts at work to use the computers there to finish my schoolwork,” she said. Still, María persevered, sharing that “The inner strength that helped me get through was the desire to accomplish a career higher than a high school diploma.” 

She graduated from WVC with her associate degree in 2007 and currently serves as Migrant Education Program Recruiter at the Quincy School District, where she works with families who are new to the area and work in agriculture. “I hold this position [to] heart because I once was a migrant student myself,” María said. “I remember how hard it was for my parents to navigate the education system.”    

María’s brother Jaime was the next to attend school.  “I chose WVC because I wasn’t quite sure yet what I wanted to do for a career, and it was an affordable option,” he said. “It also helped that I was able to stay home with my parents and work while I went to college.” Like María, he credits his family for supporting him during his educational journey, particularly his parents. “I am lucky to have parents who understood the importance of continuing my education and helped support me,” Jaime said. “I also give credit to the friends I had that helped keep me motivated.”  

During his time at WVC, Jaime had the opportunity to coach his younger brother Jose’s basketball team. “That kind of opened my eyes to pursuing teaching,” he said. Jaime earned his associate of arts and sciences transfer degree from WVC in 2012 before transferring to Washington State University to study education. He has been teaching P.E. and Health at Lake Washington High School in Kirkland for the past ten years and says it has been a great experience. “I love the relationships you get to build with the students. The different challenges you face on a daily basis and working through them. It's a job that keeps you constantly learning, and I really enjoy that part of it.” 

Like Jaime, Roberto was also uncertain about his career path when he enrolled at WVC. He chose the Environmental Systems and Refrigeration Technology (ESRT) program at the recommendation of his brother. “I also considered this program as I had interest in building energy efficient homes in the future, and I knew HVAC was a large portion of energy consumption in a home,” Roberto said. Similar to his siblings, making connections with other students through his studies was important to Roberto. “The time spent collaborating and learning alongside my peers is what I consider the core highlight of my time at WVC,” he said. “There was a lot of teamwork that led to some lifelong friendships.”  

Like his siblings, Roberto also faced obstacles in his studies. “One of the challenges for me was balancing work with study as I was going to school during the day and working in the evenings. There were also some classes that were more technically challenging than I had anticipated,” he said. Roberto highlighted his self-discipline and openness as inner strengths that helped him complete his degree, but he also gave kudos to ESRT Program Director Greg Jourdan for supporting him throughout the program. “Greg Jourdan was instrumental in guiding me in the educational process and was able to provide honest career advice based on my strengths,” Roberto said. One of Jourdan’s goals, Roberto said, was for all the ESRT students to come out of the program with a job—which Roberto accomplished before he graduated in 2013. He accepted a job at Logix, where he has worked for 12 years and is now an industrial controls regional sales manager.  

The Mendoza siblings supported each other as they completed their education, but they also have important advice to current students: ask for help. The four siblings agreed that their relationships with professors had much to do with their success. Jaime recommended to “check in with your professors if you need help,” sharing that “that is one thing I wish I would’ve done more of when I needed help in a class.” María echoed that sentiment, reminding students that “there will be classes that are more challenging than others but always ask for help. Reach out to [your] teacher, to mentors, and to classmates. They are always willing to help.”  

When they reflect on their time at WVC, María, Luis, Jaime and Roberto all point to the benefits of pursuing their studies with the guidance of caring faculty as well as the economic and practical benefits of starting their college journey close to home, in their own community. By sticking together and encouraging each other when challenges arose, the Mendoza siblings found the beginnings of their respective career paths at WVC, which led them to successful jobs where they apply the skills and abilities they’ve acquired along the way and contribute to their communities in meaningful ways.

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EGRESADOS DE WVC EN EL FOCO // Les presentamos a los Mendoza: María, Luis, Jaime y Roberto. Estos cuatro hermanos son orgullosos graduados de primera generación de Wenatchee Valley College, y sus historias son un testimonio del poder de una fuerte red de apoyo. María, Luis, Jaime y Roberto crecieron en el Valle de Wenatchee y eligieron asistir a WVC después de la preparatoria. Luis y Roberto completaron programas técnicos, y María y Jaime obtuvieron títulos de asociado.

Luis fue el primero en su familia de asistir a WVC, y seleccionó el programa de Tecnología Automotriz porque “fue conveniente y cerca de casa”. En WVC, a Luis le gustó “conocer a estudiantes de diferentes edades que estaban cambiando de carrera”, y apreció la oportunidad de adquirir conocimiento práctico con la ayuda de los profesores. Les atribuye el crédito a los profesores del programa de Tecnología Automotriz—Jim Hepler y Blake Murray (ahora jubilados) y el profesor actual Bob Greiner—por ser “individuos y maestros increíbles”. Luis se topó con algunas dificultades, incluyendo “mantenerme al día en las clases de inglés, matemáticas y lectura”, pero dijo que su asistencia constante, tiempo estudiando con los compañeros y su fuerza de voluntad le ayudaron a completar el programa, junto con “una señora cuyo nombre era Frita que era increíble y que estaba dispuesta a prepararme sándwiches especiales”. Luis se graduó del programa de Tecnología Automotriz en el 2005 y actualmente es el mecánico principal para el departamento de transportación del distrito escolar de Cascade, donde fue seleccionado Empleado del Año del año académico 2024-25.

María “Lula” Mendoza-Sánchez les atribuye su decisión de inscribirse en WVC a sus hermanos. “Mis motivadores más grandes fueron mis hermanos. Aunque son menores que yo, asistieron al colegio primero”, dijo. “Luis iba a graduarse de Wenatchee Valley College como mecánico, y Jorge se graduó con una especialización en tapicería de Wyotech en Wyoming. Me dije a mi misma: ‘¿A qué esperas? Si ellos lo hicieron, ¡tú también puedes!’” Aunque tenía el apoyo de sus hermanos, aún enfrentó obstáculos, incluyendo la enfermedad de su abuela. “Tuvo un derrame cerebral y no pudo recuperarse de ello. Tuve que dejar mis estudios por un ratito para cuidarla,” recordó María. Otro desafío fue la tecnología—María asistía al colegio antes de que se pudiera pedir prestada una laptop para completar las tareas. “En ese entonces, yo trabajaba en un restaurante, y recuerdo que me quedaba en el trabajo después de mis turnos para usar las computadoras allí para terminar mis tareas”, dijo. A pesar de esto, María perseveró, diciendo que “La fortaleza que me ayudó a seguir adelante era mi deseo de lograr una carrera más alta que un diploma de la preparatoria”.

Se graduó de WVC con su título de asociado en 2007 y actualmente trabaja como Promotora del Programa Migrante para el distrito escolar de Quincy, donde atiende a familias que recién llegadas al área que trabajan en la agricultura. “Valoro mucho este puesto porque en otra etapa de mi vida yo también fui una estudiante migrante”, dijo María. “Recuerdo lo difícil que fue para mis papás navegar el sistema educativo”.

Jaime fue el siguiente en asistir al colegio. “Elegí WVC porque no estaba del todo seguro de qué quería estudiar y era una opción económica,” dijo Jaime. “También me ayudó que podía quedarme en casa con mis padres y trabajar mientras asistía al colegio”. Como María, él también le agradece a su familia por apoyarle durante su trayectoria educativa, en particular sus padres. “Estoy afortunado de tener padres que entendían la importancia de continuar con mi educación y me apoyaban”, dijo Jaime. “También les doy el crédito a los amigos que tenía que me mantenían motivado”.

Durante su tiempo en WVC, Jaime tuvo la oportunidad de ser entrenador para el equipo de baloncesto de su hermano menor, José. “De alguna manera, eso me abrió los ojos a la idea de dedicarme a la enseñanza,” dijo. Jaime obtuvo su título de asociado de transferencia en artes y ciencias de WVC en 2012 antes de transferirse a Washington State University para estudiar la enseñanza. Ha estado enseñando educación física y salud en Lake Washington High School en Kirkland durante los últimos diez años y dice que ha sido una experiencia buenísima. “Me encantan las relaciones que puedes establecer con los estudiantes. Los diferentes desafíos a los que te enfrentas a diario y cómo los superas. Es un trabajo en el cual estás aprendiendo constantemente, y esa parte me gusta mucho”.

Como Jaime, Roberto tampoco estaba seguro de qué quería estudiar cuando se inscribió en WVC. Eligió el programa de Tecnología de Refrigeración y Sistemas de Climatización (ESRT, por sus siglas en inglés) según la recomendación de su hermano. “Yo también lo consideraba, ya que tenía interés en construir casas de bajo consumo energético, y sabía que los sistemas HVAC eran una porción grande del consumo de energía de una casa”, dijo Roberto. Igual que sus hermanos, hacer conexiones con otros estudiantes a través de sus estudios fue importante para Roberto. “El tiempo que pasé con mis compañeros aprendiendo y estudiando juntos es lo que considero el punto más destacado de mi tiempo en WVC”, dijo. “Hubo mucho trabajo en equipo que dio lugar a algunas amistades duraderas”.

Como sus hermanos, Roberto también experimentó obstáculos en sus estudios. “Uno de los desafíos para mí fue equilibrar el trabajo con los estudios, dado que asistía al colegio durante el día y trabajaba en las tardes. También hubo algunas clases que, en términos técnicos, eran más difíciles de lo que esperaba”, dijo. Roberto señaló que su disciplina y perspectiva abierta fueron dos fortalezas que le ayudaron a completar su título, pero también reconoció al director del programa ESRT, Greg Jourdan, por su apoyo a lo largo de su tiempo en el programa. “Greg Jourdan fue instrumental en guiarme por el proceso educativo y darme consejos profesionales honestos de acuerdo con mis fortalezas”, dijo Roberto. Una de las metas de Jourdan, dijo Roberto, era que todos los estudiantes encontraran trabajo al graduarse del programa— que Roberto logró antes de graduarse en 2013. Aceptó un trabajo en Logix, donde ha trabajado durante 12 años y actualmente es gerente de ventas de controles industriales para la región.

Los hermanos Mendoza se apoyaron mutuamente mientras completaban sus estudios, pero también tienen un consejo importante para estudiantes actuales: pidan ayuda. Los cuatro estuvieron de acuerdo en que sus relaciones con sus profesores tuvieron mucho que ver con su éxito. Jaime recomendó que “hablen con sus profesores si necesitan ayuda”, diciendo que “eso es una cosa que debería haber hecho más a menudo cuando necesitaba ayuda en una clase”. María repitió lo mismo, recordándoles a los estudiantes que “habrá clases que son más difíciles que otras, pero siempre pidan ayuda. Contacta a tu maestro, tus mentores y tus compañeros de clase. Siempre están dispuestos a ayudar”.

Al reflexionar en su tiempo en WVC, María, Luis, Jaime y Roberto señalan las ventajas cuando uno realiza sus estudios con el apoyo de profesores serviciales, y también hay ventajas económicas y prácticas si uno empieza su trayectoria educativa cerca de casa, en su propia comunidad. Al mantenerse unidos y apoyarse los unos a los otros cuando surgían desafíos, cada uno de los hermanos Mendoza encontró el comienzo de su carrera en WVC, lo cual los llevó a los cuatro al éxito profesional y posiciones en las que aplican el conocimiento y las habilidades que han adquirido en el camino y contribuyen a sus comunidades de una manera significativa.